Von Kamelen und Containern

Die Seidenstraße – schon der Klang dieses Namens weckt Bilder von Wüsten, schneebedeckten Gipfeln, staubigen Straßen und Karawanen. Die Seidenstraße verband China mit Europa, durchquerte Zentralasien. Auf ihr reisten Geschäftsmänner und Krieger, wertvolle Waren wie Seide, Keramik und Glas wurden gehandelt, Religionen und Ideologien verbreitet. Dschingis Khan nutzte sie, um seine Eroberungsfeldzüge vorzubereiten.
Die Seidenstraße, sie ist Vergangenheit. Eine Vergangenheit, die Reisende und Archäologen noch heute begeistert. Und vielleicht ist die Seidenstraße auch die Zukunft.

China holt den Mythos aus den Reisekatalogen und Museen in die Gegenwart, will die Seidenstraße zum Leben erwecken, lässt entlang der alten Handelsrouten Zugtrassen und Schnellstraßen bauen. „One Belt, one Road“ – auf Deutsch „ein Gürtel, eine Straße“ – heißt das Projekt, das nach Angaben der chinesischen Regierung durch 67 Länder führen soll. Eine feste Route gibt es nicht, vielmehr ist die neue Seidenstraße ein Netzwerk von Handelsstraßen zwischen Ost und West – so wie es auch die alte war.

Die Wege zwischen China und Europa sollen kürzer werden, sicherer. Mehr als 900 Milliarden Euro sollen investiert werden, von China, chinesischen Banken und auch aus dem Ausland. Im Jahr 2013 sprach der chinesische Staatspräsident Xi Jinping zum ersten Mal von dem gigantischen Infrastrukturprojekt, das Europa und China enger verbinden soll, zu Land und zur See. Seine Rede hielt er in der kasachischen Hauptstadt Astana und erklärte: Der nördliche Strang der neuen Seidenstraße werde durch Kasachstan verlaufen, der mittlere durch den Kaspischen Raum, der südliche durch den Iran. Kasachstan sieht sich als Schlüsselland in dem Projekt – und ist es, als vergleichsweise stabiler Staat in Zentralasien, wohl auch. Seit 26 Jahren ist hier derselbe Mann an der Macht: Präsident Nursultan Nasarbajew.

Im Mai fand in China ein Seidenstraßen-Gipfel mit Vertretern aus hundert Ländern statt, auch Bundeswirtschaftsministerin Brigitte Zypries war dabei. Xi Jinping sprach von einer „Straße des Wohlstands“, einer „Straße des Friedens und des Aufschwungs“. In einer Zeit, in der die USA sich abschotten und aus internationalen Verträgen austreten, strebt China eine Führungsrolle an. Es könne auch gar nicht anders aufgrund seiner strategischen Interessen und des wachsenden Gewichts der chinesischen Wirtschaft, schreibt der Journalist und Asienexperte Tom Miller in seinem Buch „China’s Asian Dream: Empire Building Along the New Silk Road“.

Die EU ist zurückhaltend, Vertreter der deutschen Wirtschaft diskutieren, ob die neue Seidenstraße Bedrohung oder Chance ist. In Bremen warnen manche davor, dass der Standort an Bedeutung verlieren könnte, wenn die Landhandelsrouten gestärkt werden. Die Deutsche Bank hat vor kurzem entschieden, zusammen mit der China Development Bank drei Milliarden US-Dollar für das Projekt zur Verfügung zu stellen. Immer wieder betonen Vertreter Chinas, die neue Seidenstraße sei kein Soloprojekt Chinas, keine Einbahnstraße. Sie sprechen von einer „Win-Win-Situation“.

Die kasachische Regierung sieht im Großprojekt des Nachbarlandes eine Chance – die ehemalige Sowjetrepublik will profitieren, will sich im Zentrum der Wirtschaftsbeziehungen zwischen Europa und China positionieren. Die Seidenstraße, die den Ländern 2000 Jahre lang internationale Handelsverbindungen und Reichtum brachte, sie soll nun wieder Reichtum bringen. Sie soll die Wirtschaft wachsen lassen, Länder verbinden. Aber kann sie das? Wird die neue Initiative dem alten Mythos gerecht?

Unterwegs in Kasachstan: einem Land auf der Suche nach seiner Zukunft.